Овечкин лишился гола из-за своего же тренера. А как же погоня за Гретцки?

«Питтсбург» слишком сильно не хотел, чтобы капитан «Вашингтона» Александр Овечкин продолжил погоню за рекордом Уэйна Гретцки. Игроки «Пингвинз» постоянно опекали лидера принципиального соперника и не давали Александру проявить себя.

Но другие хоккеисты «Кэпиталз» этим воспользовались и продлили серию матчей с набранными очками.

Проблемы «Вашингтона»

Перед встречей с «Питтсбургом» Спенсер Карбери удивил, в очередной раз поменяв сочетания в первых двух звеньях. Так, к Овечкину в тройку вернулись Дилан Строум и Коннор МакМайкл, а Пьер-Люк Дюбуа отправился к Алексею Протасу и Тому Уилсону. Кажется, Карбери уже не может удержаться и перед каждым матчем вносит изменения в заявку. Спенсер лихорадочно пытается вернуть «Кэпиталз» агрессию, которую его хоккеисты демонстрировали большую часть сезона.

Но с 29 декабря, когда Овечкин впервые сыграл после травмы, столичный клуб стал реже угрожать воротам. За этот отрезок у «Вашингтона» 275 попаданий в створ — 18-й результат в лиге. Интересно, что в нынешнем сезоне команды в среднем за 60 минут игрового времени бросают 28 раз. С момента возвращения Александра «Кэпиталз» лишь дважды за 11 матчей превзошли этот показатель. Карбери уверен, что всё дело в том, что игроки перестали дорожить шайбой.

— Соперники стали чаще владеть шайбой, и я замечаю, что теперь мы защищаемся гораздо чаще, чем в начале сезона. Количество смен в зоне обороны увеличилось. Иногда приходится думать лишь о том, как вывести шайбу, а затем просто поменяться, — отметил Карбери.

Удивительно, но постоянная смена партнеров не мешает Овечкину уверенно сокращать отставание от рекорда Уэйна Гретцки. После возвращения у Александра «6+2» в 11 матчах. Однако больше всего поражает его карьерный темп результативности — 0,6 гола за игру. Удивительно, но из действующих хоккеистов, у которых есть 200+ матчей в НХЛ, обогнал 39-летнего Александра лишь Остон Мэттьюс (0,65) из «Торонто».

И всё указывало на то, что Овечкин сможет улучшить снайперскую статистику в домашнем матче против «Питтсбурга». Во-первых, россиянин всегда сверхмотивирован, когда играет против команды Сидни Кросби и Евгения Малкина. Во-вторых, «Пингвинз» находятся не в лучшей форме: в 10 последних матчах они потерпели семь поражений, три из которых были за пределами основного времени. А вот «Вашингтон» набирал очки в девяти встречах подряд.

Уверенная победа «Вашингтона»

С первых смен «Кэпиталз» стали оправдывать статус фаворита, активно нагружая Йоеля Бломквиста работой. Форвард Эндрю Манджипане мог открыть счет, когда с близкого расстояния зарядил в дальний угол, но Бломквиста спасла штанга. И всё же хозяева сумели огорчить финского вратаря. На восьмой минуте Джейкоб Чикран получил от Протаса шайбу на синей линии и мощно бросил в одно касание.

В концовке периода гости получили отличную возможность сравнять. Брэндон Дюхайм укатил на скамейку штрафников и оставил «Вашингтон» в меньшинстве. «Питтсбург» создал несколько классных моментов, но Логан Томпсон идеально отработал и сохранил счет.

После перерыва уже «Кэпиталз» оказались в большинстве, однако и их реализация лишнего подвела. Зато в равных составах хозяева сумели подпортить статистику Бломквисту. На 33-й минуте Дюбуа из-за ворот выдал пас на Протаса, а белорусский форвард с близкого расстояния точно бросил — 2:0.

В начале заключительного периода «Питтсбург» подарил «Вашингтону» еще одну возможность сыграть в формате «5 на 4». Хозяева старались вывести Овечкина на бросок, но соперник слишком плотно играл с капитаном столичного клуба, забывая про остальных хоккеистов. А единственный плотный бросок Александра на себя поймал игрок «Пингвинз».

В середине периода гостям удалось вернуть интригу. На 52-й минуте Кросби и Раст Брайан организовали результативную контратаку — 2:1. «Кэпиталз» довольно быстро смогли вернуть преимущество в две шайбы, реализовав в концовке встречи большинство: Дюбуа получил передачу от МакМайкла и прошил ближний угол. «Питтсбург» попытался спасти встречу и поменял вратаря на шестого полевого игрока. Казалось, что у Овечкина появился шанс забить, но Карбери не выпустил форварда на лед. В итоге Дюхайм забросил в пустые ворота и поставил точку в матче — 4:1.

Что касается Овечкина, игровое время которого составило 18:20, то он нанес всего два броска в створ. «Пингвинз» хотя и проиграли, однако сумели насолить лидеру принципиального соперника, плотно опекая его всю игру.