Списанный со счетов российский нападающий наконец нашел себя в НХЛ! Понадобилось семь лет

Помните талантливого нападающего из Челябинска Валерия Ничушкина? Хотя его карьера за океаном много лет подряд проходила под разочарованные вздохи вознесших его на пьедестал экспертов, на седьмой год в НХЛ он наконец выдает самый результативный сезон. Россиянин нашел свою команду и даже всерьёз претендует на Кубок Стэнли!

Многообещающее начало и… ничего

Казалось, карьера 10-го номера драфта-2013 Ничушкина в НХЛ будет блистательной. Хоккеисты, выбранные в первом раунде, всегда вызывают повышенный интерес болельщиков и, если попадают в основу, получают больше игрового времени и доверия тренера по сравнению с другими новичками.

Первый сезон для 18-летнего габаритного форварда «Далласа» получился действительно неплохим, он его закончил с 34 (14+20) очками. Но затем светлое будущее перечеркнула травма бедра, операция и длительное восстановление. Закрепить результат не получилось, в сезоне-2014/15 Ничушкин фактически не играл, а затем его как подменили — он был бледной тенью сминающего всех на своем пути Большого Вэла образца сезона 2013/2014. После двухлетней командировки в ЦСКА россиянин перезапустил карьеру в «Далласе», но снова не пошло, в том числе и из-за травм и неуверенности в себе.

Волшебное преображение

В 2019-м, в последний год контракта со «Старз», Ничушкина выставили на драфт отказов, и он перешел в «Колорадо», где буквально начал грызть лед, ведь на кону было его будущее в НХЛ. Оказалось, что крест на россиянине ставить действительно рано — он неплохо отыграл в защите, покорил «лавин» своими габаритами и провел один из лучших сезонов в карьере, набрав 27 (13+14) очков. По сравнению с мучительными годами в «Далласе» это был настоящий прогресс. Как результат — двухлетнее продление контракта, причем на чуть меньшие деньги, чем предыдущий.

Оказалось, дело во многом было не в Ничушкине, а в команде, за которую он играет. В «Колорадо» у него постепенно начало получаться то, в чем не везло в «Далласе». И главное — Вэл снова полюбил хоккей, который совсем недавно вгонял его в депрессию. С первых дней в команде Ничушкина начали поддерживать партнеры и персонал, мотивировали его раскрыть свой потенциал и, главное, доверили ему роль полноценного форварда, а не только игрока сдерживающего звена.

«Я счастлив, что он в моей команде»

Дважды Ничушкин набирал больше 20 очков за сезон в составе «Колорадо», а в этой регулярке побил свой, казалось, вечный рекорд семилетней давности — на его счету уже 43 очка, в том числе 21 гол. С одной стороны, это неудивительно, ведь «лавины» — самая результативная команда НХЛ после «Флориды». С другой стороны, у «Колорадо» шикарное нападение во главе с Натаном МакКинноном, и команда могла бы обойтись без атакующей поддержки Ничушкина. Но россиянина в «Эвеланш» действительно ценят за цепкость, давление на соперника и преданность команде. И главное — он всегда оказывается в нужном месте в нужное время.

Так и произошло в матче с «Лос-Анджелесом», в котором «Колорадо» без стеснения набросало гостям из Калифорнии девять шайб авторства пяти хоккеистов. Один из дублей — на счету Ничушкина, который сначала молниеносным движением подправил неудачный бросок защитника Боуэна Байрама, усадив при этом голкипера «Кингс» за шпагат. А потом в одиночку прошел по правому флангу и, даже не подумав о пасе, запихнул шайбу в ворота.

— Я не понимаю, как «Далласу» удавалось выставить его плохим игроком, но я просто счастлив, что он в моей команде, — написал один из фанатов «лавин» после этой встречи в соцсетях. Видимо, Ничушкин — это подтверждение того, что в хоккее мало быть талантом. Для того, чтобы раскрыться, нужно много сопутствующих факторов, первый из которых — отличная атмосфера в раздевалке и понимающий тренер.

Кстати, «Колорадо» хорош по сравнению с «Далласом» еще и тем, что дает россиянину реальные шансы выиграть Кубок Стэнли. Он не только близок к победе в регулярке, но и считается фаворитом на главный трофей НХЛ у букмекеров.

Читайте также:

• Вратарь сделал из Панарина клоуна. Удивительный финт голкипера в НХЛ
• В «Филадельфии» возмущены, что «Вашингтон» «помогает» Овечкину в погоне за рекордом Гретцки