«Зенит» – проклятье Николича

Вообще-то команда у Марко Николича злая. В хорошем, в спортивном смысле. Обижать себя обычно не даёт. Даже «Бавария» с «Атлетико», сами ничуть не плюшевые, прошлой осенью имели возможность убедиться. Но есть, кажется, единственное исключение, на которое это правило не распространяется. «Зенит».

Четыре матча успел провести Николич против Питера. Максимальное достижение – нулевая ничья. В трёх остальных случаях – неизменные поражения с суммарным счётом 2:11. Катастрофа.

А сейчас, в канун очередной встречи со своим персональным люцифером, Марко ко всему прочему ещё и лишился всего центра поля. В межсезонье из «Локомотива» ушёл Максим Мухин, уже по ходу сезона команду покинул Гжегож Крыховяк, а в предыдущем туре в Уфе с поля был удалён Дмитрий Баринов, что предполагает его дисквалификацию на предстоящий матч. Так что предпосылок для преодоления чёрной полосы, уверены многие, нет.

Но парадокс в том, что всё ровно наоборот – именно сейчас предпосылка и появилась. По крайней мере, если судить по предыдущим опытам.

Та самая тройка Мухин – Крыховяк – Баринов в полном составе участвовала в майском матче на Крестовском, который завершился для «Локомотива» памятным крушением 1:6. Из всех встреч Николича с «Зенитом» то был единственный раз, когда все три хавбека, которых принято отождествлять с надёжностью, находились на поле вместе. Однако никаких выгод из этого, как видим, «Локомотив» не извлёк.

При этом был и другой единственный раз. Когда, с одной стороны, в составе не было никого из упомянутой тройки, а с другой – «Локомотив» не пропустил и не проиграл. Вот такой неожиданный удар по стереотипам.

Дело было год назад, в августе 2020-го. Тогда Мухин до основы ещё не дорос, Баринов травмировал кресты, а Крыховяк перед самой игрой получил воспаление икроножной мышцы. И случилось всё это в момент, когда «Локо» как будто пребывал в кризисе (поражения в двух предыдущих турах). Тем не менее против «Зенита» железнодорожники не допустили ни единого удара в створ своих ворот. Имея на поле пару опорников Даниил Куликов – Станислав Магкеев.

Оба доступны и сегодня. Так что в распоряжении Николича есть проверенный вариант, и уже потому драматизировать потери «Локо» в центре поля не стоит. Дело скорее в другом – какие тактические акценты изберёт тренер. Тогда, год назад, приоритетом была оборона – и дело кончилось нулями. А в нынешнем мае Марко рискнул сыграть в атаку – и получил 1:6. Отсюда и вопрос: каким окажется план Николича в этот раз?

Правда, удержаться от искушения снова поискать счастья в атаке сегодня очень сложно. «Зенит» словно манит, словно сам приглашает. Потому что такой невнятной обороны у команды Сергея Семака не было очень давно. В трёх прошедших турах начавшегося сезона петербуржцы пропустили уже пять раз – для них это очень много. И Ярослав Ракицкий, и особенно Деян Ловрен пока явно не в кондициях – и соперники охотно этим пользуются. Так что и железнодорожникам непросто будет устоять перед соблазном.

Хотя у них и самих с обороной нынче не всё в порядке – каждый матч начинают с пропущенного мяча. Да к тому же вынуждены менять сочетания в центральной паре. Не исключено, против «Зенита» впервые в старте выйдет новичок Тин Едвай – и здесь, как и со всяким дебютом, прогнозировать ничего невозможно.

Впрочем, появившаяся вдруг у «Локомотива» привычка пропускать первым приоткрыла новую черту в нраве команды. Пропуская, красно-зелёные не проигрывают. Матчи с Тулой и ЦСКА завершились победами, матч с «Уфой» – ничьей в меньшинстве. За весь прошлый сезон железнодорожники имели всего 4 волевых очка – сейчас после трёх туров уже 7.

Значит ли это что-либо в контексте предстоящего матча с «Зенитом»? Хотелось бы верить. Хотелось бы – исключительно ради того, чтобы наш чемпионат не терял интригу в самом начале. «Локомотив» – один из немногих в сегодняшней лиге, в ком видится готовность навязать борьбу лидеру.

Всё-таки команда у Николича на самом деле злая. Просто у «Зенита» пока не было случая в этом убедиться. Может, сейчас?

В матче 4-го тура чемпионата России «Локомотив» примет на своём поле «Зенит». Игра состоится в воскресенье, 15 августа, начало в 17:30. Прямая трансляция на телеканалах «МАТЧ ТВ» и «МАТЧ ПРЕМЬЕР», сайтах sportbox.ru и matchtv.ru.